Нет, он солидный человек, достигший своего нынешнего положения собственным трудом, его уважают коллеги, на него с интересом смотрят женщины. Хотя, если честно, он заметил, что как раз женщины - недоумевают: отчего такой представительный мужчина до сих пор "неокольцован" - в его-то годы. Но он только посмеивается, глядя на судорожные попытки молодых пар наладить быт, воспитать детей и, одновременно, сохранить свой социальный статус, продвинуться по службе и совместить ещё многое-многое другое.
В отличие от них, он знал свой путь изначально и лишь твёрдо встав на ноги, начал задумываться о семейном будущем.

Нет, интрижки у него были и раньше - он здоровый мужчина и надо поддерживать в себе интерес к женщинам, ничто человеческое, как говорится, нам не чуждо. Однажды он даже позволил себе зайти чуть дальше, чем хотел. Но он тогда был не готов, на носу был квартальный отчёт, светила долгая и заманчивая командировка на юг, зачем ему было связываться со всей этой бытовухой, пелёнками и прочей ерундой. Нет, он тогда поступил правильно, а у неё хватило понимания для того, чтобы уволиться и больше не попадаться ему на глаза. Честно говоря, он так и не узнал, какой выбор она тогда сделала, но мнение своё высказал чётко, а дальнейшее - её проблемы.

Больше таким незапланированным эксцессам он не позволял случаться, а с его будущей...невестой подобные вопросы были решены чётко и однозначно. "Будущей" - потому что, если формально, он ещё не делал ей предложения, но всё было распланировано заранее - праздничный стол, подарки, короткий тост и признание, а потом...

Но "потом" не случилось.
Чего он совершенно не ожидал, так это встретить в этот самый день у неё дома того разгильдяя, безобразного и плохо пахнущего, от которого она демонстративно отстранялась, но, конечно, что же ей ещё оставалось делать, застигнутой врасплох в такой ситуации.

И он повёл себя как мужчина. Поначалу немного сорвавшись в нервную перебранку, он всё же взял себя в руки, смог уйти, забыв про стол и подарки, просто сев в машину и какое-то время бездумно "газуя" по вечерним улицам.

И только потом сорвался - и случилась эта нелепая сцена, когда он вернулся, будучи уже таким пьяным, каким не был никогда, кроме, разве что, случая, когда ему надо было принять жёсткое решение по тому эксцессу. А он уже понял, что смешон, что ему не рады, что эта парочка уже вычеркнула его из своей жизни и встречи-расставания в этом банальном "треугольнике" неслучайны, но продолжал говорить-говорить, ел что-то с уже разорённого праздничного стола, а потом, когда совершив очредную глупость, он выскочил на мороз насквозь промокшим, они не удержали его. Она его не удержала. Но пусть, пусть она запомнит его вот таким - способным на глупости, неловким, внезапно утратившим свой внутренний стержень, совершающим нелепые поступки, которых он всю жизнь избегал...

И она, действительно, помнила его ещё какое-то время, не зная про ураганную пневмонию, подхваченную им в ту студёную ночь, от которой не спасли даже самые убойные антибиотики. На каждом их семейном празднике они с мужем, накладывая ставшее традиционным блюдо, прыскали вместе, вспоминая те нелепые слова её бывшего:
- Какая гадость, какая гадость эта ваша заливная рыба!..

Но вскоре забыли и о них.