Закупались попросту - пивом-рыбой. Для особых эстетов Сима взял коньяк, хоть и не любил мешать парилку с большеградусными застольями. То-сё, салфетки-стаканы, икра-сигареты - чек вышел размером с указ Петра Первого. За траты, превышающие какие-то там суммы Симе в супермаркете выдали два билета лотереи - владелец магазина раскручивал своё новое казино, предлагая на выигрыш "автомобиль класса "люкс"", коллекционное вино и бесплатную аренду столов с бильярдом.
Ещё подарили фирменную ручку и маленькую шоколадку, которую Сима рассеяно засунул в карман джинсов.

В этом году март был холодным, дороги ещё не развезло, все должны были прибыть вовремя, а не как в прошлый раз.
Прошлогодний день рождения гуляли, изменив традициям, дома у Симы. Гости не появились даже через час после назначенного времени, а когда, наконец, Сима открыл дверь первому добравшемуся, он увидел Мишку по колено в грязи и с грязными разводами до локтей бежевого пуловера. Оказалось, все гости, один за другим, сели в грязную коллею неподалёку от Симиного дома, совершенно не представляя, как отсюда выбираться.
Через полтора часа, все перемазанные, переодевшиеся в старые Симины трикотаны или вовсе в трусах, гости поочерёдно отмывались в ванной, принимая на ходу горячительное и периодически осмеивая друг друга на предмет чумазости. Вечер тогда удался.

Сегодня опозданий не предполагалось. Сима приехал пораньше, попросил банщика запарить свежие веники, проконтролировал помывку бассейна, настрогал незамысловатую закусь, разложил тарелки, после этого вспомнив о простынях.
В каморке банщика сидели он сам, немолодая полноватая красивая женщина и трое ребятишек мал-мала-меньше. Симе бросились в глаза их импровизированные бутерброды: хлеб, смоченный водой, сверху посыпанный сахаром. Так делали и в Симином детстве. Только сахар тогда был тёмный, свекольный. И его слой был потолще.

Проверив температуру в парилке, Сима обнаружил в предбаннике стопку простыней и банщика.
- Ты шефу не сдай меня, - неловко переминаясь промямлил мужчина. - Нам просто негде жить.
- Да ладно, какое моё дело. А чего случилось-то, почему тут оказались?
- Да долгая история... Мы ж с югов. Там националисты разбуянились, резня началась, да отбирать всё стали - вот я своих в охапку и дёру оттуда. Это ж не первый раз - тогда всё как-то утихомирилось, ну, с работы погнали, так устроился на новую. Но тогда детишек не было, а сейчас...
- Ну, ясно. А дальше-то что делать будешь?
- Не знаю пока. Я тут подменяю товарища, он вахтовиком на три месяца уехал, скоро уж вернётся. Работу-то я найду, сейчас и двор мету, и сапоги соседям чиню, велосипеды детишкам - руки у меня ко всему привычные, я и столяр, и повар, и слесарь. А вот с хатой пока туго, не хватает чуток, чтобы снять. Да и, вишь какая штука, кто ж знал-то заранее - жена беременная, ещё с югов... Вобщем, ладно, не буду мешать, если что - зови, Керим я. Ну да, не удивляйся - это я просто по дедушке татарин, вот мама и назвала...

- Погоди, - придумал вдруг Сима, - охранником хочешь поработать? Деньги небольшие, но зато на объекте придётся жить, тебе в самый раз - там вагончик современный, люксовый, со всеми удобствами, немцы завод строят, у них подход даже к мелочам грамотный. Минимум на год местом будешь обеспечен, а в тепле и уюте уже придумаешь, как и куда пристраиваться. Есть, куда телефон записать?
Керим суетливо захлопал по карманам, растеряно помотал головой.
- Сейчас, у себя найду, были тут у меня бумажки где-то...хоть вот на этих рекламках, что ли. Видно номер? Ну вот по нему завтра в рабочее время позвони, зовут человека Михал Николаич, он сегодня будет тут, но, сам понимаешь, пьянка - не место для решения вопросов.
- Понимаю, конечно. Спасибо, я, прям, не знаю...
- Да ладно, брось. Если честно, они туда человека найти не могут: семейный не поедет, а холостому там скучно - это ж за городом, там рядом только деревня, хоть и богатая. В общем, всё в твоих руках.

Отгуляли весело, кто-то принёс гитару, Лёха привёл очередную пассию, Сима, вытирая руки о простыню, листал подарок - толковый словарь Даля, о котором давно мечтал. Который раз вспомнили, как Сима с Аркашей выпили на двоих семь бутылок водки и спорили о балансе сил на мировой арене, Лёха пел: "Я несла свою беду..." и "Ёлочки-сосёночки", а сам Сима уселся в уголке и тихонько тянул тёмное нефильтрованное, отдышавшись после парной...

...- Мих, как там мой крестничек, давно про него не слышал - трудится? Керим, то есть.
- А-а-а, ну да, мужик справный попался, тебе за него отдельное спасибо. Там раньше такой бардак был на объекте - шифер таскали, цемент мешками, даже забор умудрились деревенские оторвать и унести. Главное, там деревня богатая, дворы ухоженные - и чего воруют, по привычке, что ли... Так Керим там порядок навёл - всё учтено, всё складировано, никакого бардака, - уважаю, мы ему даже доплачиваем теперь.
- Ну и ладно, хорошо, что хорошо кончается всё. Пошли в казино на Советской, у меня есть их лотерейки - может, выиграем чего или просто погоняем в шары, давненько я на хорошем столе не играл, то денег нет, то времени.

Улыбчивая девушка за стойкой сверила билет с какой-то таблицей, поздравив с выигрышем - часом бесплатного бильярда и двумя кружками тёмного пива.
Мишка не преминул хохотнуть над Симиной везучестью, горестно признавшись, что он никогда не выигрывал ни в какие лотереи, кроме тех трёх рублей в "Спринт", которые немедленно унесло порывом ветра куда-то в лес.
- Погоди-ка, у меня ещё вторая лотерейка где-то была, - Сима похлопал себя по карманам, поискал и не расстроившись отсутствию искомого предложил, - тогда, может, на пиво сгоняем до трёх побед?

Перед уходом та же улыбчивая девочка предложила взять с собой корпоративную газету холдинга-владельца казино.
Сима вспомнил про газету уже дома, тихонько прокравшись, чтобы не будить своих, на кухню и поставив греться чайник. Сладкого не было, оставался только последний резерв - всяческие невкусные карамельки и то, что приносили на работу благоверной во время отчёта клиенты. Сверху лежала маленькая шоколадка, Сима даже не помнил, откуда она тут взялась.

Чайник согрелся. Хлебнув из чашки первый глоток и положив перед собой газету, Сима увидел фото, на котором Керим, женщина с большим животом и трое ребитишек стояли возле большого чёрного автомобиля класса "люкс". В руке у Керима были ключи. В интервью Керим рассказывал, что рад выигрышу, что возьмёт его деньгами, а на вырученные средства купит для ждущей пополнения семьи дом в деревне и откроет свой колбасный цех.

Сима доел шоколадку, тщательно собрал ореховые крошки и по ещё детской привычке разгладил золотинку с обёрткой.
Шоколад назывался "Люкс".